La Naissance de la tragédie

En 1872, l’Allemagne est au sommet de sa puissance. Winckelmann, le grand antiquisant du XVIIIe siècle, a nourri la culture allemande de ses découvertes en lui révélant les colonnes blanches du Parthénon grâce à son Histoire de l’art dans l’antiquité. Depuis, la pensée germanique ne jure plus que par la raison, le progrès scientifique et l’idéal de pureté rationnelle d’une Grèce antique idéalisée. Le nouvel Empire allemand veut imiter ce modèle. Cette architecture mentale a façonné le devenir de la culture allemande et l’a dotée de son nouveau mythe : devenir la nouvelle Athènes.

Mais Nietzsche, alors jeune philologue classique, nommé précocement à la chaire de Bâle, publie un livre étrange qui pulvérise cette image d’Épinal : La Naissance de la tragédie. Sa thèse est simple, mais elle le place directement en porte-à-faux avec son époque : la Grèce ne s’est pas construite sur un idéal de raison. Au contraire, la pensée socratique marque un moment de décadence. Pour Nietzsche, la beauté grecque est tragique, irrationnelle, et sa puissance réside dans le couple conflictuel formé par Apollon et Dionysos.